蔡方平，字君衡，号清溪，明嘉靖十一年(1532年)生，东山湖塘村人(时为诏安县辖下的五都)。蔡方平虽然只是一名小小的地方县令，但在当时却闻名于朝野，是一个十分著名的人物。蔡方平的一生经历了诸多波折，而每个经历都折射出他有胆有识、正直清廉的高尚品德。

　　蔡方平自小聪颖好学，特别善于记诵。那时候书籍很少，蔡方平在外面听完老师和朋友们的讲述后，回来就记录整理成册子，显示出过人的记忆力。13岁时，他的父亲便过世了，面对日渐窘逼的家境，年幼的他毅然分担起了家庭责任。

　　蔡方平的仕途并不通达。蔡方平56岁参加了吏部应选，当时的吏部尚书杨巍看到了蔡方平所做的策论，认为他是个奇才，才破格授蔡方平为淳安县令。已逾知天命之龄的蔡方平只身前往山高路陡、灾荒不断、盗贼横行、生活穷困的浙江省淳安县赴任。

　　蔡方平上任时，正值当地大灾荒，走投无路的百姓集聚起来闹事，情况十分危急。蔡方平一面安抚鼎沸民怨，一面请求知府准许他开仓放粮，救济苍生。但因开官仓事大，若不禀明朝廷，会丢官罢职甚或杀头，所以知府不同意。县主簿也几番劝告他置身事外，别引火烧身;但蔡方平立即用“水能载舟，亦能覆舟”的道理反驳了他。蔡方平不顾上司的反对，开仓放粮救济老百姓，又督促老百姓及时播种，使万千百姓在大灾之年幸免饿殍，同时，他又视察监狱，纠正冤案，深得百姓爱戴。

　　正当淳安县诸多难题得到料理，准备恢复生产和商贸时，有人以蔡方平有笼络人心图谋不轨之嫌报告朝廷，引发议论纷纷：一个小小县令竟敢擅自开官仓、平冤狱，太胆大妄为了，别的知县也学起样来，那还了得，必须治罪!正当朝廷无事生非的谗吝之臣，纷纷抨击蔡方平之时，曾任淳安县令、时任南京右佥都御史的海瑞说：“淳安令冒险开仓，还不是为了替朝廷分忧，确保民心安定?另外，自古以来有冤雪冤，有屈伸屈，平冤狱上合天理，下符民心，何罪之有?”海瑞如此为蔡方平仗义执言，这才化险为夷。

　　蔡方平为官公正敢于作为，他力倡礼义教化，疏通水道，组织商贸，减轻徭役，发展农牧，一时间淳安县百业兴旺。在救助灾民时，他还卖掉家乡大帽山脚的一片田地，用来弥补救灾粮食的不足，获得了“卖兜田得灯笼”赞誉。

　　蔡方平官声廉洁，有几个事例颇为典型。他上任之时，独身一人不张扬地来到衙门，连县主簿都差点把他当作贼轰出去。三年后离任时，蔡方平还是像来时一样一人一车，除了书籍和个人破旧衣服外什么都没有带走;蔡方平不畏权贵，不肯同污合流，面对上司索取钱财时，他说要将绶带的佩玉解下送给上司，使得上司无地自容;蔡方平因政绩突出受到嘉奖，奉旨上京觐见时却发现自己连一件好衣服也找不到。

　　淳安县古名清溪县，条条溪流清澈见底，同僚感慨蔡方平清廉如水，故赠号“清溪”。后来朝廷为表彰他的清廉和突出政绩，赠匾“廉光浙水”。万历十八年(1590年)，蔡方平从淳安离任，他虽然只当了三年县令，但淳安百姓却为他建了蔡公祠世代朝拜。

　　万历戊申年(1608年)，蔡方平因病逝世，享年77岁。蔡保祯在大帽山上为父亲建墓，并结庐于大帽山为其父蓄发守孝，并在村里建造“永慕堂”缅怀其父品德。万历皇帝闻讯，赞道：“堪称孝子也。”下旨召蔡保祯进京面圣。明崇祯十二年(1639年)，崇祯皇帝又钦封蔡保祯为孝子，钦赠“钦旌孝子”“孝重闽山”的称号，“永慕堂”也因此被敕封为“孝子祠”。