宋末淳 祐 年间，时任湖南提点刑狱的宋慈（字惠父）集数十年断案经验，撰写成的世界第一本法医总汇——《洗冤集录》，比意大利人菲德利撰写的法医著作要早350多年。　　

　　宋慈为官，“以民命为重”。他在《洗冤集录》一书的序文里就写道：“狱事莫重于大辟，大辟莫重于初情，初情莫重于检验。”其意为狱事中最重大的莫过定杀头之罪，定此大罪的依据莫过于弄清第一手案情，而第一手案情最重要的莫过于检验。接着，他认为：“盖死生出入之权舆，幽枉屈伸之机栝，于是乎决。法中所以通差今佐理掾者，谨之至也。年来州县，悉以委之初官，付之右选，更历未深，骤然尝试，重以仵作之欺伪，吏胥之奸巧，虚幻变化，茫不可诘。纵有敏者……”意指：关乎生死的大事，委派何人办案，是要极其谨慎的，我看到多年来一些州县派出的官员，缺乏经验，甚至因受贿而弄虚作假、作伪证，这些都是绝对不行的。　　

　　他说：“慈四叨臬寄，他无寸长，独于狱案，审之又审，不敢萌一毫慢易心。”意指自己四度任提点刑狱，没其他本事，就是专注断案，必须审之有审，不能有丝毫怠慢之心。　　

　　宋慈言行一致，每案必到现场亲检，“恶弱处所，辙迹必至”。直到淳 祐 八年（1248年）时已62岁的宋慈奉使四路，勘问刑狱，他仍坚持到各地躬亲检验。　　

　　绍定五年（1232年），宋慈出任长汀县知县，长汀一带食用的盐由福州经闽江朔流航运，路遥途艰，导致盐价奇贵，加之官吏克扣斤两从中渔利，民怨极大。宋慈即改运盐路线，使之从广东潮州运来，路途减少，运费缩减，又令平价出售，深得百姓嘉许。　　

　　嘉熙元年（1237年），浙西遭遇大饥荒。一些地方豪强不但退避赋税，而且囤积粮食。此时，宋军正与蒙军作战，前方亟需粮草，后方闹饥荒，如何筹粮，宋慈提出“济粜法”即按贫富粜粮济灾。即析户分五等。上者半粜半济，次粜而不济，三等济粜俱免，四等接受半济，五等接受全济。此法有效地解决了灾区难题。因而，刘克庄在《宋经略墓志铭》里赞曰：“居官所在有声。”　　

　　嘉熙三年（1239年），宋慈赴广东首任提点刑狱。“南吏多不奉法，有留狱数年未详复者。公下条约，立期程，阅八月，决辟囚二百余。”宋慈刚到广东发现，这里官吏多不奉法，疑难积案甚多，有“留狱数年未详复者”。宋慈便深入牢狱，又仔细查阅原始案卷，经过甄别，发现诸多案件存在误判，错判。于是他“下条约，立期程”，将错案、疑难案重新勘检，对舞辟营私的官员绳之以法。仅八个月，他就厘清案情，处理死刑案件二百余件。宋慈刚正不阿，为民雪冤之名由此远播。　　

　　嘉熙四年（1240年），宋慈移任江西提刑兼赣州知府，期间，他拒贿反贪，除清理不少积案冤案外，还针对赣南贩运私盐，武装走私猖獗问题，大胆出手，毫不留情，他推出的“保伍法”建立相互立保，互相监督管控制度，有效地遏止了盐贩的猖獗活动。　　

　　此举，深得刘克庄嘉许。他在其墓志铭赞曰：“奉使四路，皆司臬事。听讼清明，决事刚果；抚善良甚恩，临豪猾甚威。”　　

　　宋慈一生清廉为官，秉公为民，无私办案。刘克庄在评定宋慈官格人品时高度赞扬他“禄万石，位方伯，家无钗泽，厩无驵骏，鱼羹饭，敝温饱，萧然终身。晚尤谦挹。”意指虽然宋慈高居官位，俸禄不少，但他为官清廉，家无贵重饰件，厩无好马良驹，常食鱼汤拌的稀粥，乱麻絮的衣袍，只图温饱，一生萧条，清贫终生，晚年尤为清廉谦躬。　　

　　一位身为广东经略按抚使（省部级官员）高官，在身后“家无钗泽，厩无驵骏，鱼羹饭，敝温饱，萧然终身”，确是难能可贵的。据考证：宋慈自父宋巩及子秉孙一门三代进士第，在家乡确无一间豪宅一亩良田，即便上世纪五十年代初发现宋慈墓道，也仅在位于偏僻的崇雒里昌茂坊的山林间，足见宋氏一门两袖清风，萧然度日。　　

　　就是这么一位法官，撰写的世界第一本法医著作《洗冤集录》，宋理宗赵昀看过大为欣赏，击节赞叹，认为《洗冤集录》乃是治国稳定的金典玉律，马上下令颁行全国，要求办理刑案的官吏人手一册，奉为圭臬。