提起古琴，人们常会想起春秋时的“琴圣”俞伯牙，可叹这位“琴圣”的知音，只有钟子期一人。钟子期亡故，俞伯牙摔琴谢知音。而唐朝开元年间，有一位县令，不仅让古琴艺术变得雅俗共赏，还把琴台当作“审音理政”的窗口，全县百姓都成了他的“知音”。这位“抚琴与民同乐”的县令就是元德秀。

　　元德秀（695年—754年），字紫芝，河南洛阳人。年少丧父，事母至孝，曾背着母亲进京考试。开元二十一年（733年）登进士第，任邢州南和县尉，因施政有方升为龙武军录事参军，后因车祸伤足辞去军职。因家境贫寒，于开元二十三年（735年），自求任鲁山县令。

　　鲁山地处偏僻山区，盗匪横行、虎患不绝，原任县令弃官而去。元德秀上任后，抚流民，修水利，兴农桑，治匪盗，群众渐渐安定下来。据《新唐书》记载，有个盗贼被关押在牢里，当地正碰上老虎作恶，盗贼请求打虎赎身，元德秀答应了他。有属吏对元德秀说：“那是盗贼的诡计，将来他逃走了，你不是要受到牵累吗？”元德秀说：“我已经答应了他，不能背弃约定。如果有牵累，我当承担罪责，不会牵连到别人的。”第二天，那人带着老虎的尸体回来了，全县的人都为此而啧啧称叹。

　　唐玄宗在东都时，曾在五凤楼下设宴，命令三百里内的县令、刺史都要拿出歌曲来进献。当时人们都传言玄宗将要对所献歌曲排出优劣，施加赏罚。为求封赏，河内太守用车装着几百个演员，披挂着锦绣，甚至有的装扮成犀牛、大象，十分新奇瑰丽。只有元德秀不愿劳民伤财，只带了乐工几十个，联袂唱了一首他自己创作的歌。玄宗听后，十分惊奇，赞叹说：“唱的都是贤人之言呀！”又转而对宰相说：“河内府的百姓恐怕都生活在苦难中吧？”于是罢免了河内太守，元德秀因此更加出名了。

　　为感谢这位好县令，开元二十四年（736年），鲁山乡绅和民众自发组织，捐资为喜欢弹琴读书的元德秀倚旧城墙修筑了一座琴台，以示庆贺。此后，元德秀常在琴台上读书弹琴，处理政事，与民同乐，史称“琴台善政”。

　　元德秀一生清廉，所得到的俸禄全都用来供给孤儿弃儿吃饭穿衣。县令任满，他用来盛物的竹筐里仅剩一匹细绢，便赶着一辆柴车离任。定居陆浑时，他的住宅不造围墙，不设门锁，也没有仆人小妾。元德秀喜欢弹琴、擅长作文，写了一篇《蹇士赋》来自比。宰相房琯，每见元德秀，叹息曰：“见紫芝眉宇，使人名利之心都尽”。成语“紫芝眉宇”即来源于此，形容人德行高洁。

　　天宝十三载（754年），元德秀去世。死时家里只有枕头、鞋子、竹盆和舀水的瓢一类东西，可见其两袖清风。司马光称“德秀性介洁质朴，士大夫皆服其高”，一代大文豪苏轼也发出“恨我不识元鲁山”的感慨。

　　政声人去后，民意闲谈中。元德秀“琴台善政”的故事，千百年来一直为文人墨客所歌颂。明代诗人姚裕在《琴台》一诗中写道：“琴台百尺枕苍天，今日登临忆往年。漫想紫芝为政暇，几多情思付丝弦。”明代成化年间，鲁山教谕陈孜在《琴台善政》一诗中写道：“贤侯德政爱民深，百尺高台静抚琴。一曲清风弦上调，满腔和气轸中吟。伯牙昔日堪同操，单父当年不易心。高山流水非独乐，至今追慕仰德音。”高山流水何其美，与其独乐，不如与民同乐。