清代江苏丹徒人严保庸，字伯常，号问樵，道光九年（1829年）进士，十三年（1833年）授山东栖霞知县。

　　严保庸笃志好学，尤擅长杂剧创作，兼工绘画书法。相比于政声，严保庸的才名更为时人所知，他先后著有《红楼新曲》《同心言》《盂兰梦》等剧本，演出后“风行都下”。

　　严保庸还善作对联，就如上任栖霞后，他曾撰题一联于县衙大堂之上，联语为：

　　暗室中自有鬼神，倘鉴余少昧天良，甘为一钱誓死；

　　公堂上谁非父母，最怜尔难宽国法，苦从三木求生。

　　在官署悬挂对联，据称始于宋代，至明清两代风气更甚。这种“官联”是中国传统楹联文化的一部分。“官联”乃官员表明自己的心迹、抱负、愿望的载体，内容多是惩腐兴廉、除恶彰善、勤谨为国、秉公为民等，严保庸的这副“自题栖霞县署大堂联”亦如此。

　　这副对联的内容很明了：别人看不见的地方自有鬼神存在，倘若发现我有违背良心之举，甘愿为收受一钱私利而死；公堂之上谁不是为人父母，最可怜你们难以得到国法的宽恕，苦于从三木中寻求生存。

　　上联“暗室中自有鬼神”乃用汉代“四知太守”杨震的典故，杨震以“天知，神知，我知，子知”一言拒绝了别人的贿赂。上联“甘为一钱誓死”，让人想起了被康熙誉为“天下清官第一”的张伯行，曾有“我为官，誓不取民一钱”的壮语。下联“苦从三木求生”，所谓“三木”为古代架在犯人颈、手、足三处的刑具，皆为木制。这副对联上联鞭策自己，下联警诫他人，官员自守清廉，百姓免于刑狱，则政风和畅，天下太平。

　　清代学者梁章钜编撰的《楹联续话》中收录有严保庸的对联数十副，其中在卷二中，对于严保庸的这副“自题栖霞县署大堂联”有介绍，从中我们也可以得知这副联的来历。

　　原来严保庸在栖霞做官时，“每奉家君子手谕，谆谆以立身居官为勖”，父亲曾赐给他一副对联，严保庸“受而谨书之，悬之厅事，朝夕自勉”。严保庸觉得这副对联意思很好，为推广其意，自写了一副对联，挂在栖霞县署大堂上，也就是上面介绍的对联。

　　那么，严保庸父亲的那副对联是什么呢？《楹联续话》中也有记录，此联如下：

　　职在地方，但无忘该管地方，即为尽职；

　　民呼父母，倘难对自家父母，何以临民。

　　严父此联通俗易懂：在地方任职，要不忘应该管理的地方事务，如此便可称尽职；百姓称呼你为“父母官”，但如果你的所作所为难以面对自己的父母，又怎么能面对人民呢。这是一个父亲对为官的儿子要尽忠职守的教诲。而严保庸自题的县衙联，也当是在领悟了父亲的用心后，既是向父亲保证，也是向世人表明，作为一个地方官员，自己会秉公无私、为民分忧的决心。

　　史载严保庸在栖霞两年，“为政颇有政绩”。道光十五年（1835年），严保庸丁忧回乡，从此长居故里，一心著述传艺。