光绪七年（1881年）12月，44岁的张之洞出任山西巡抚。此前发生的特大旱灾（史称“丁戊奇荒”）波及山西、陕西、河南、山东等地。太原原本100多万人口，灾后仅余5万。当时山西吸食鸦片成风，除此之外，官场吏治腐败，风气懒散……面对残败景象，张之洞铁腕治晋，两年三个月即交出一份优异的答卷。其中，张之洞开展禁烟攻坚战的方法，对后人颇具启示和借鉴作用。

既要决心大，也要情况明。干好一件事，决心大是前提。如有畏难情绪，难免虎头蛇尾，甚至半途而废。同时要情况明、底数清，知道问题和症结根源所在，才能对症下药、因症施治。张之洞既痛恨鸦片之祸，也深知鸦片背后涉及极其复杂的官、商、民、兵等各方利益纠葛。于是，张之洞先开展深度调研，把山西鸦片种植面积、罂粟生长周期、贩运渠道、禁种时机、禁烟药具等情况摸清摸透，形成有针对性的工作方案，并报朝廷同意，取得各方支持后，才正式打响禁烟攻坚战。

既要措施实，也要宣传广。措施不实、部署不细，再好的蓝图只能是一纸空文。宣传不广、动员不够，则难以取得广泛的理解和支持，不仅增加实施难度和推行阻力，还极有可能被舆论左右，背离初衷。古今中外，凡成大事者，都是既重苦干实干，又重宣传发动，“两条腿走路”方能事半功倍。张之洞禁烟就遵循了这一规律。在农村，他选择罂粟尚未下种的季节宣布禁种，一方面狠抓府、州、县主体责任，紧盯播种、出苗、铲除、追责四个环节，另一方面广为宣传以取得公众支持。在城市，他“将省城所有烟馆，一律驱逐，不准容留一家”，全省官员一律不得吸食，士兵、学子一律不得招录吸食鸦片者，同时提供戒烟药物。禁烟过程中，他既注重一个节点一个节点抓，又注意广泛发动群众，充分发挥乡保、绅士作用，形成强大社会舆论，凝聚民间禁烟的强大力量。

既要惩治狠，也要奖励准。惩恶扬善，“两手”都要硬、都要准。禁烟战线长，涉及面广，张之洞始终把“严”的要求贯穿其中。对落实责任不力的官员严肃查处，形成强有力的震慑；对不遵守禁令偷种罂粟的农民，一经查出立即枷号示众；对于阻挠禁烟的黑恶势力，则坚决予以打击。同时，张之洞注重发现那些为人正派、为官清廉的能吏，提拔重用；大力表彰、奖励贡献突出的乡绅，赏功牌匾额光耀其门庭；鼓励农民广泛种植粮食和各类经济作物，给贫困农户免费发放粮、菜等种子。禁烟过程中，张之洞还始终做到不扰民、不增加民众负担。

有人说：“晋官难当。”但张之洞不畏时艰，大刀阔斧，禁烟戒毒，兴办实业，除旧布新，取得了骄人政绩。其在禁烟行动中形成的一系列方法，也将成为后人享用不尽的财富。