正统四年(公元1439年)一个早晨，苏州知府况钟准备离开任上赴京考绩。他任苏州知府已经是第九个年头了。按明朝官吏制度，知府三年一考，六年再考，九年通考，任满九年要到京城去接受吏部考核，然后再视升迁。他的同僚们认为，这位清廉的大人赴京后再不会回来担任知府了，皇上一定会另委重任。因此，许多官吏出于尊重和祝贺送来了礼物，可况钟一一婉拒了。

选择在早晨启程本想是悄悄地离开，可况钟一出门就被眼前的景象惊呆了。只见衙门前黑压压地挤满了人，百姓们带来了特产，并将酒倒在况钟的马车前，为他祈福送别。看到这些景象，况钟感慨万千，当即写下了两首流传青史的《拒礼诗》以作别大家并明己冰雪操守：“清风两袖去朝天,不带江南一寸绵。惭愧士民相饯送,马前洒酒注如泉。”“检点行囊一担轻，长安望去几多程?停鞭静忆为官日，事事堪持天日盟。”

九年前，况钟初到苏州上任时，百姓们并没有特别看好这位刀笔吏出身的知府。因为苏州太富饶了，“中使织造采办及购花木禽鸟者踵至……人人思饱囊橐而去”。当时流行一首民谣：“知县是扫帚，太守是畚斗，布政是叉袋口，都将去京里抖。”但多年的盘剥让苏州这座江南鱼米之乡不堪重负，知府像走马灯似的年年换，成为“天下第一剧繁难治”之府。然而人们很快发现，新来的况知府是个能干的人。上任之后，况钟首先整顿吏治，不仅惩治了一批豪强猾吏，还通过微服私访，连续弹劾罢免了长洲、常熟、吴江等多名知县，在苏州形成了“庶使奸贪无侥幸之门，正人有激扬之志”的风气。

为减轻百姓的赋税，况钟还多次向朝廷上疏:“减省一百五六十万之数，俱为永制”。据《明史•况钟传》记载：况钟为政“韱悉周密……兴利除害，不遗余力。锄豪强，植良善，民奉之若神。”同时，在江南巡抚周忱的支持下，况钟在苏州府所属七县广设济农仓和义役仓，建立起了粮食储备制度，所积累的救济农民和存储的粮食每年有几十万石，最多时曾经达到过六百九十万石。

 都说百姓心里有杆秤，况钟一心为民解忧，也得到了苏州百姓深深的热爱。宣德六年(公元1431年)，况钟继母过世，按明礼制，他需守丧三年。然而，苏州二千多市民请愿，“请求夺情起复”。大街小巷还传唱着歌谣:“况太守，民父母，众怀思，因去后。愿复来，养田叟。”最终朝廷下旨钟况回苏复任。因为居丧，况钟复任后除了办公在知府衙门，其余时间就在知府衙门后门外的五显庙读书会客，这座庙就是现在位于苏州西美巷著名的况公祠。

宣德十年(公元1435年)，况钟进京述职，苏州人民怕他因政绩优异，升官离去，又一次集会要求他复任。第二年，况钟得旨再次回到苏州。

苏州当地有俗语：“一、二不过三”，意思是同样的事情不太可能产生三次同样的结果。在士民张翰的倡议下，苏州府一万三千人联名向直隶巡抚按察使张文昌上书，恳请转奏朝廷，乞求况钟连任，再作歌谣曰:“况青天，朝命宣。早归来，在明年。”最后朝廷下旨：“既有军民人等保留，着复任，吏部奏升正三品，署知府事。”这是自明朝建立以来七十余年从没有的规格和礼遇。苏州百姓得知这个消息后，无不欢欣鼓舞。在况钟返苏时，百姓相迎者“不远数百里之遥”。

正统七年（公元1442年），况钟因病卒于苏州知府任上，年六十。去世之日，郡民罢市，如哭私亲，苏州七县百姓，俱奔赴哭奠，就连邻近的松、常、嘉、湖的百姓都前来吊唁。为表示纪念，苏州府七县大小集镇都建有他的专祠，岁岁奉祀。

苏州是一个繁华富庶的地方，但况钟鞠躬尽瘁、律己清严，《况太守集》记述了他的日常生活是“其内署萧然，无铺设华靡之物。每食一肉一蔬，非公燕别兼味。家人及亲旧相对，尊酒数行，青灯夜话而已。”沧浪亭五百名贤祠称颂他“法行民乐，任留秩迁，青天之誉，公无愧焉”，恰是十分的贴切。