说起兴国，大家都知道这里是革命老区，是著名的“红军县”“将军县”“烈士县”，而要说起兴国的古代历史，也许就所知甚少了。我们大家熟知的海瑞就与兴国结下了不解之缘，书写了一段千秋铭记的兴国岁月。

明嘉靖四十一年（1562年），海瑞由浙江淳安知县调任江西兴国知县，在这之后的两年间，海瑞锐意改革、兴利除弊，县邑大治。由于海瑞治兴有功，且得到右副都御史朱衡、吏部尚书严讷等人的举荐，嘉靖四十三年（1564年），海瑞升为户部主事。海瑞离任时，全城轰动，老少卧于辙下，簇拥公车，以至不能前进。民众还绘制了他的画像，为其设立专祠，日夜为之祭祀。即使到了清代，海瑞还常为兴国百姓提起，每每百姓谈起在兴国任职的官员时，尤乐称道海瑞，“家语户诵，剌剌不休”，认为某事便民即为海公所做，某事不便即海公为民所革除。

海瑞到兴国赴任时，正值辛酉兵燹（辛酉年指嘉靖四十年即1561年，闽、赣、粤等地流民起义）之后，兴国为流寇三次劫掠焚毁，闾里萧条，十室九空，加之赋役日增，民多逃窜。海瑞深入查访，了解实情，发现原本官府造册登记的五十七里户口，到现在竟然只剩下一半还不到，许多村落人烟寂寥。目睹如此荒凉的景象，海瑞感到十分痛心，决定把安集流民、恢复生产作为第一要务。他一面上书给南赣巡抚吴百朋，请求支持，一面立刻清丈土地。前任兴国知县卢宁已有清丈成法，海瑞略仿其法，亲自丈量土地、巡视勘察，定弓步，厘册号，审田形，核粮数，寝食大半在田间地头，经过一年多的努力，田地丈勘才告完毕。海瑞将清丈的荒田给无业之人，极力招徕流民，同时推广一条鞭法，均平赋役，蠲除失实的官司。百姓穷而盗、盗而逃的现象得到根治，渐复其业，户口渐实，人心安定。

兴国县冗官冗费、随意摊派问题十分严重，民众渴望为政者锐意革新，将这一弊政消除。为改变现状，海瑞先后写下《兴国八议》等文章，上书巡抚吴百朋，极力恳求他信任与支持一心为民、担当实干的县官，为他们的改革撑腰鼓劲，不使之有掣肘之叹。他以详实的调研结果和多年的仕宦经历，直言不讳地指出了当时官府的陈年积弊，尤其是冗官冗费和随意摊派的问题。他建议精简机构，裁革无所事事的捕盗典史等冗员，以及由富家子充任的哨官、盘诘骗财的隘官等，解决机构臃肿、人浮于事的现象。除了军政所需的柴马俸粮外，待客酒席、衙门诸人的常例等都应统统革除，一丝一毫都不能增加百姓负担。他所建议的，他首先在自己权限范围内严格执行，防止官吏利用职权枉法作弊。经过他的大力整顿，县衙冗费无不裁革，冗官亦大量裁减，一改往日陈腐的旧习，民众欢欣鼓舞。

张魁、张豹是当时兵部尚书张鏊的宗族子弟，到兴国购买木材时，挟势骗财，欺压山民，引发纠纷。海瑞差衙吏将他们押解到官衙审理。因为涉及官员家属，海瑞慎之又慎，详加审问，又向当地百姓查证情况。经查实，张氏兄弟并无枉屈，理应受到法律惩罚。听闻张魁二人入狱，张鏊急如星火，立即致书海瑞，希望他网开一面，海瑞断然拒绝。此计不成，张鏊又到处散发书柬，过往赣州的士大夫都为张魁两人请托，要求放人。部院赵推官等人慑于尚书权势，批允释放。海瑞知悉后，与巡抚吴百朋据理力争，要求更改批文。他据实陈说张魁两人的罪行及其查访罪行的经过，更直指当时官场上的不正之风。他说，为官者关键在于“服人之心”，不在“服人之口”，痛斥张鏊以权压法、赵推官徇私枉法的罪状，认为“有官守者，不可与俗同谋同道也”，“法可执于庶民，不可行于乡宦”的弊端应当革除。最终吴百朋等无可辩驳，不得不将张魁两人按律处置。

海瑞忧民爱民，深知百姓生活不易，曾在兴国写下“春耕勤力望秋收，得遇年丰减却愁”的诗句。他重视农桑，曾作《劝农文》，劝课农桑，发给农民稻谷种子，大力兴修水利，减轻水旱灾害带来的损失。在距离县城七十里的回龙（今为兴国县城冈乡回龙村），他令人开凿水陂，可灌溉千余石田亩，后世称为“海公陂”。他又继承了前任知县卢宁的未竟事业，在县城南二里许修建水坝，并发动群众在坝上种植松树万棵，以保护水口，大大减轻了洪水的灾害。“海公出宰为民虑，课民种松松作涛”。为纪念海瑞的功绩，百姓将之称为“海松坝”。

“春夏秋冬来复去，百姓永记海公功”。海瑞治兴时日虽短，但是他卓有成效的改革深受兴国百姓的欢迎，他孜孜治县的功绩和勤政为民、刚直不屈的精神品质更成为兴国历史上的千秋佳话，永远载入史册，受到后世兴国百姓的铭记和景仰。