自从司马迁在《史记》中为“奉职循理”的官员单独作《循吏列传》后，历代正史都会为循吏留出位置来。元代是蒙古人肇建的王朝，虽时间不长，但同样涌现出了一批良吏，明人编修《元史》时，也为他们单独作了两卷《良吏传》。

《良吏传》开篇云：“自古国家上有宽厚之君，然后为政者得以尽其爱民之术，而良吏兴焉。”汉初，朝廷与民休息，“以宽厚清静为天下先”，循吏辈出，这种风气向来为古之贤士大夫所推崇，而《元史》的编修者认为，元初风气质实，与汉初相似，故“良吏班班可见”，今天要介绍的许楫就是元初的一位良吏。

许楫是山西人，十五岁时就“以儒生中词赋选”，有一天他跟随中书省臣立在殿下，元世祖忽必烈想来曾听说过他，见其“美髯魁伟”，便问道：“你是秀才吗？”许楫回道：“我向秀才学习，不敢以秀才自称。”忽必烈对这一回答颇为满意，遂授予他中书省架阁库管勾一职，管理中书省的档案室。

至元七年（1270年），忽必烈下令设立大司农司，名曰“司农”，当然主要管理农桑水利之事。经历战乱后的北方亟须恢复农业生产，使百姓生计有所依赖。许楫为劝农副使，有一天他在路上碰到安西王相商挺，告诉他京兆之西有千顷荒野，考之于史，宋、金都在这里设立屯田，如果能够招募流民屯田于此，不出几年就可以有所收获了，也可供给王府之需。过了三年时间，“屯成，果获其利”。

至元十三年（1276年），元朝平宋，南方百姓民心未稳，许楫跟随廉希宪来到荆南地区，荆南父老抬着金银绸缎请求见面，许楫见了他们，告诉他们：如今你们已是元朝子民，朝廷置吏抚慰管理你们，不必抬着金银绸缎请求见面。第二年，许楫走向更南的南方，出任岭北湖南提刑按察副使，有武冈富民将出征军人殴打致死，他恐惧自己将受到法律制裁，竟想出“偷梁换柱”之计，他私下向自家的一位佃农许以过半家产，让他顶罪。许楫仔细调查，发现其中的内情后，释放了佃农，拘捕了富民，众人都服膺其明察秋毫。

忽必烈曾任用桑哥、阿合马两位色目人理财。桑哥为相时，许楫为徽州路总管，参知政事忻都、户部尚书王巨济“倚势刻剥”，派遣官吏来徽州征税，已经比原定税额多征了两千锭，但王巨济还嫌不够，想再增加一千锭。许楫为一路总管，不能眼见百姓受苦而无动于衷，主动拜访王巨济，告诉他：“公欲百姓死耶、生耶？如欲其死，虽万锭可征也。”王巨济闻后，撤回了自己的要求。许楫在徽州路很受百姓爱戴，乃至他任满离任后，百姓因为饥荒而不得不为盗时，对试图安抚他们的官员说，只要许总管来了，我们就投降。

纵观“二十四史”，虽然由最初的私撰变为官修，历代入选正史的良吏的标准也不一样，但究其书写动机，仍是太史公在《循吏列传》末尾所言“奉职循理，为政之先。恤人体国，良史述焉”。不让良吏的事迹随着时间的流逝而湮没无闻，这是良史的使命，我们讲许楫的故事也是这个目的。