晚清名臣李鸿章素以不怕事著称，但一生中不免碰上个把硬茬。平定江南后，合肥李家势力鼎盛。李鸿章之弟李鹤章的儿子平素不务正业，慵懒奢纵赌荡，寻花问柳，“时出夺人财物妻女，官不敢问，乡民深恶之”。一次李公子在合肥讨债殴死人命，官民不敢言。

　　合肥知县检验尸伤，百姓怕县令屈服于豪强，检验不实，数万人前来围观。知县令仵作认真验尸，勘定详状,定下案子，但李家阻挠。恰巧此时，湘军名将、李鸿章昔日的战友彭玉麟奉命巡阅长江水师，到达合肥。

　　听说彭玉麟来了，乡民诉诸彭公。彭玉麟听说有这种事，二话没说，叫人传来这位李公子。

　　李公子到了彭玉麟水师船上，心想这位彭大帅还是自己伯父的至交，一点没有当回事。彭玉麟先是轻声询问有无此事，李公子平时霸道傲慢惯了，直截了当地承认了，一副无所谓的样子。彭玉麟见状，先命人打一顿再说，“公大怒，命笞之无算。”

　　不久，安徽巡抚也赶来了。巡抚大人早不来晚不来，此时来做什么？

　　彭玉麟闻报，当即心知肚明，数十年官场摸爬滚打没有训练出他的官气，倒是培养出他老练的从政智慧。他一边命人好好接待，一边对刽子手说：你赶快去把这家伙的头砍下来。

　　等到巡抚大人脚刚踏上船来，李公子的脑壳已经被砍下。这下倒好，看彭玉麟如何向李鸿章交代？

　　彭玉麟老到，当即写了一封信派人给李鸿章，自然免不了叙一叙旧情，对李大人歌功颂德一番，然后交代缘由，“令侄败公家声，想亦公所憾也，吾已为公处置讫矣。”把杀人侄子说成帮他的大忙。李鸿章把信读完，嘴巴愣是合不拢来！事已至此，夫复何言？无奈只好就坡下驴，谢彭玉麟为国为民除害，“合肥复书谢之。”

　　难道亲侄子就这么白白给斩了不成？按照旧时官场惯例，李鸿章还不恨死了彭玉麟，以自己的权威，报复一下子？然而，李鸿章竟不了了之，非但没有报复彭玉麟，彭死后，反而对他大加褒扬：“不荣官府，不乐室家，百战功高，此身终以江湖老。无忝史书，无惭庙食，千秋名在，余事犹能诗画传。”

　　难道，位高权重的李鸿章还怕他不成？须知李中堂向来办事不循常理，不怕事，脾气火爆。梁启超说他“接人常带傲慢轻侮之色，俯视一切，揶揄弄之”。那么是李鸿章怕舆论不成？梁氏称他“不畏谤言，是其所长也”。换言之，李鸿章除了在曾国藩面前有所敬畏之外，没有怕过什么。

　　问题是，李鸿章不怕事，彭玉麟也是个不怕事的主儿。

　　关键是，李鸿章深知彭玉麟之为人，“老彭有许多把戏”，即便想报复，也没有机会。

　　彭玉麟加盟湘军之初，就许下“不要命，不要官，不要钱”的誓言。

　　第一，不要命。彭玉麟应曾国藩之请组建湘军水师，刚开始他们试过很多办法来保护士兵，发现作用都不大。于是，彭玉麟干脆决定不要任何遮蔽，每次打仗他都率船冒着炮火冲在最前面。速度越快，敌人的炮火越没有用武之地。湘军水师有了这样的拼命三郎，水师上下形成了一种崇尚勇敢的风气。

　　第二，不要官。彭玉麟一开始就跟曾国藩打过招呼，不要保举他做官，曾国藩也这样做了。可问题是其他人会保举他，朝中用人也需要他，所以他一生有六次辞官不要：从1850年辞训导算起，1861年辞安徽巡抚，1865年三辞肥缺漕运总督，1872年辞兵部右侍郎，1881年辞两江总督兼南洋通商大臣，1885年辞兵部尚书，还不算最后一次1888年辞兵部尚书兼长江巡阅使。彭玉麟辞官并非以退为进，而是“臣以寒士始，愿以寒士归”，甘愿做实事。

　　第三，不要钱。彭玉麟崇俭朴，偶微服出，状如村夫子。巡阅长江时，每赴营官处，营官急将厅事陈设之古玩及华焕之铺陈，一律撤去，始敢迎入。有个副将以千金购了一只玉钟，听闻他来了，捧起就跑，不小心砰然坠地。恰好被彭玉麟看到，微笑道：“惜哉！”副将悚服，不敢仰视。他曾经到友人家吃饭，“见珍馔，辄蹙额，终席不下箸，惟嗜辣椒豆腐”。有人到彭玉麟在西湖的“退省庵”拜谒，看到他穿的是茧绸袍，加羊毛外褂，已经有了几条裂缝，冠缨都变成了黄色。室内除了笔砚外，“惟竹簏二事”。吃饭时，只有菜园里的蔬菜数种，中间置肉一盘而已。彭玉麟为官三十年，所得养廉银数目可观，然而，他却将这笔钱记在公家账上，自己从不私用。同治六年（1867年），他要曾国藩代奏，不要因为他捐献养廉银而额外赏赐其子女。

　　此外，还可加上一条“不逸乐”。彭玉麟曾向皇帝自陈：“臣素无声色之好家室之乐，性尤不耽安乐。治军十余年，未尝营一瓦一覆一亩之殖以庇妻子。身受重伤，积劳多疾，未尝请一日之假回籍调治。终年风涛矢石之中，虽其病，未尝一日移居岸上。”

一个连命也可以不要，官也不愿做，也不要钱，能抵挡住任何诱惑的人，还能对他怎么样？有道是，打铁还需自身硬。只要过得硬，就不怕别人报复；只要过得硬，办事就公正，仰不愧于天，俯不怍于人。