明代著名政治家、思想家吕坤自幼聪颖，六岁入学启蒙，十五岁作《夜气铭》《招良心诗》，二十五岁考秀才第一，二十六岁中举，三十九岁中进士，步入仕途。从政后，他忧国爱民，刚正不阿，为政清廉，被誉为明万历年间天下“三大贤”之一。吕坤一生著述颇丰，主要作品有《呻吟语》《去伪斋文集》《实政录》等，内容涉及政治、经济、哲学、刑法、军事、水利、教育、医学等各方面，对后世有很大影响。

　　在家教领域，吕坤也很有建树。他曾经给儿子写了一篇言语朴实、内涵深刻的短文，名叫《知耻说示儿》，告诫儿子要知耻。吕坤对什么是“耻”，有自己一番独特的理解。他在这篇短文中所针对的是当时社会上存在的一种炫富现象：“凡人家子弟，宫室车马，衣服饮食，僮仆器用，事事要整齐华丽，丰美充足。”

　　明万历年间，奢靡之风比较普遍，有人觉得在物质方面稍不及人，就“愧耻”得不行，认为低人一等。对这种所谓的“耻”，吕坤说是典型的“俗心肠、低见识”。于是，吕坤告诫儿子说：“你看那老成君子，宫室不如人，车马不如人，衣服饮食不如人，仆僮器用不如人，他却学问强似人，才识强似人，存心制行强似人，功业文章强似人。较量起来，那个该愧耻！”衡量一个人、一个家庭或家族的标准不是物质享受，人要“攀比”的也并不是衣着美食、随从扈佣，而应是学问、才识、心气和文章。在吕坤看来，这些方面不如人，才是真正应该羞愧的。

　　吕坤期望子孙能成为“老成君子”，既要温柔敦厚，又要老成持重。吕坤小时候的家境虽然不愁温饱，但也难说十分优越。成年后吕坤回想起幼小时所受的庭训，记忆最为深刻的就是父亲告诫他要多读书，增长学识。

　　回顾吕坤的为官经历，他确实做到按照自己认定的标准行事，不为时人所谓的庸俗共见所左右。吕坤万历二年中进士，在襄垣做了两年县令之后，被调任到山西大同当县令。当时大同地处边关，自然条件十分恶劣，号称“剧邑”。正因为生活条件不好，吕坤又一心扑在政务上，无暇顾及改善家眷的生活状况，以致年仅四岁的幼女吕两在大同夭折。吕坤专门写了“墓碣”寄托哀思，其中提到“大同寒苦甚，俸不得餍饜”。饜(yàn)是吃饱的意思，吕坤说女儿得的是“疳病”，是因饥饿、营养不良而致。对幼女的夭折，吕坤将哀思寄托在了树立于边关的墓碑上，并未觉得是他这个一县之长的耻辱。相反，他认为自己处理好了边关的地方政务，做到爱民如子，就是无愧于天地、良心。吕坤因在大同的治绩显著，被上司认可，获得举荐到吏部任职，后来官至刑部侍郎。

　　吕坤还指出一个有益于培养健康荣辱观的方法，就是善择友。他用与《知耻说示儿》同样的笔调和文风，撰写了《择交说示儿》，文中说道：“凡亲朋聚集，戏谑欢呼，把臂拍肩，蹑足附耳，只是要殷勤亲热，比党阿狥，才号同心知己；稍不稠秾，便说淡薄。”他认为这种有目的、过度亲密的表现，都是“世俗态、儿女情”。相反，那些由正道所交、言语端庄且不私下议论人的朋友是真正的益友。他告诫儿子说：“你看那有道交游，德业劝你成就，过失责你改图。或说往古圣贤，或论世间道理，不出淫狎言语，不讦他人短长，不约无益闲游，不干诡随邪事。较量起来，那个是好友！”

　　吕坤对自己朋友的选择就非常慎重，认定可交的朋友之后，也真心相对，坦诚相待，求同存异。他有位为人耿直、学问也好的朋友邹元标。此人是明代大学者王阳明的再传弟子，在学术观点上，跟吕坤这位学术多出于自得、不太靠近当时各路学派的士大夫有所不同，但这并不妨碍两人切磋学问，互相质疑辩难。在关系到国家的大是大非问题上，两人却立场一致，敢于对扰乱社会秩序的政治、经济现象提出批评，甚至不顾自身安危，仗义执言。因此吕坤在历史上留下了“天下第一不受请托”之人的名声，邹元标则不惧奸邪，勇受廷杖之苦。从《明史》来看，吕坤、邹元标二人言行清正，是为当时人所公认而标榜于史册的。

　　在教育子女方面，吕坤虽事务繁忙，但一直亲力亲为，从来不肯放松。他曾接着父亲吕得胜的《小儿语》，编写了《续小儿语》和《演小儿语》等童蒙书。这些书在编成刊刻之后，流传非常广泛，成为很多家庭用来教育子孙的方便读本。说它们方便，是因为吕坤将深刻的道理和他对人生追求目标的理解，以通俗易懂的语言揭示出来，有利于孩童传唱记诵。例如《续小儿语》里说“蝙蝠翅儿，一般有风”，吕坤解释说蝙蝠翅是扇子名称，一文钱一把。扇子里也有贵的，要三五两银子，但用来扇风，效果却是一样的。这是用儿歌教育孩童，效果比形式重要，追求奢华就会遮蔽对实用性的理解。吕坤还说“耳目受用一千，身子受用一百。倒头身子饥寒，耳目顾你不得”。这仍然是说不要追求花哨的外在形式，不必攀比那些无用的东西，要树立正确的荣辱观，脚踏实地，务实于读书、学问和文章等关乎人生事业根本的东西。

吕坤的儿子吕知畏，在恪守家规上尽职尽责，他接续祖父和父亲的志业，为吕坤在世时已经出版的《呻吟语》做了精编本《呻吟语摘》，成为明、清两朝重要的立身读本。清初著名学者陆陇其、清前中期重要地方大员陈宏谋，以及晚清“中兴四大名臣”之一曾国藩等，都非常重视这本书，不仅自己读，还将之缩编、改写，留下笔记，供自己的子孙读。应该说，吕坤一门忠义，对后代自我认识和认识他人这两方面的教育，值得我们借鉴。