党的十八大以来，我们党坚持“老虎”“苍蝇”一起打，使不敢腐的震慑作用得到发挥，不能腐、不想腐的效应初步显现，反腐败斗争压倒性态势正在形成。——习近平总书记2016年7月1日在庆祝中国共产党成立95周年大会上的讲话。
　　如何使公职人员不敢腐、不能腐、不想腐，作为一种思想有其历史渊源，包含着古今中外反腐败的经验和认识。《大戴礼记·礼察》中说：“礼者禁于将然之前，而法者禁于已然之后。”在这里已经有禁于将然和已然之分。荀子认为“不教而诛，则刑繁而邪不胜;教而不诛，则奸民不惩”。商鞅主张“刑生力，力生强，强生威，威生德”，韩非认为“父母之爱不足以教子，必待州部之严刑”，主张“以法为教”。上述思想家的观念中已包含有教育和惩治的关系。东汉政论家、史学家荀悦在《申鉴·杂言》中说：“进忠有三术：一曰防，二曰救，三曰戒。先其未然谓之防，发而止之谓之救，行而责之谓之戒。防为上，救次之，戒为下。”这其中就包含了事前劝诫使其不想、事中监督使其不能、事后惩戒使其不敢的思想。明代思想家薛瑄《从政录》中将不为财色诱惑所动的廉洁者分为三等：“世之廉者有三，有见理明而不妄取者，有尚名节而不苟取者，有畏法律保禄位而不敢取者。”分别对应从高到低三种廉洁境界，“不妄取”、“不苟取”可归并为“不想”，最低境界则为“不敢”。至于既想且敢但又无隙可乘，即可谓之为“不能”。当过国民党宪兵的台湾作家王鼎钧回忆录中写道，国民党时期为“遏息贪风，有人提出十二字真言，要做到官吏‘不能贪，不敢贪，不愿贪，不必贪’，也就是制度足以预防，法律足以吓阻，道德操守足以自约，薪俸足以维持合理的生活水准”。
　　黑格尔指出：“道德教育净化理论的真谛，在于使政府官员并不只靠外力的制约，而是从思想上堵塞不法行为的产生，形成一种自我约束的道德规范和主观意志的法。”马克思认为“不可收买是最崇高的政治美德”，要对公权力及其行为进行道德约束，克服其悖论和异化倾向，无产阶级取得政权以后要实行普选制、监督制、罢免制、工人工资制和议行合一政体，防止公职人员由“社会公仆”变为“社会主人”。
　　中国共产党继承和发展了经典作家的思想，围绕理想信念教育、权力监督制约、严厉惩治腐败分子，历代领导人都作出过重要论述，毛泽东同志强调“教而后诛”“惩前毖后、治病救人”，邓小平同志提出“一靠理想、二靠纪律”，江泽民同志指出反腐败“教育是基础，法制是保证，监督是关键”，胡锦涛同志强调建立健全教育、制度、监督并重的惩治和预防腐败体系。党的十八大以来，党风廉政建设和反腐败斗争的一大亮点就是“三不”机制的逐渐形成。习近平总书记在中央纪委三次全会上指出要形成不想腐、不能腐、不敢腐的有效机制，在中央纪委五次全会上提出要推动形成不敢腐、不能腐、不想腐的机制，在中央纪委六次全会上提出要着力构建不敢腐、不能腐、不想腐的体制机制。
　　腐败产生的原因是多方面的：世界观、人生观、价值观发生扭曲，具有“想腐败”的思想动机;权力制约和监督机制不健全，存在“能腐败”的客观条件;惩治腐败的方法、措施和途径不完善，诱发“敢腐败”的侥幸心理。建立不想腐、不能腐、不敢腐的有效机制，其实质就是通过思想道德教育、体制机制创新和严厉打击等多种手段，消除主客观两个层面容易滋生腐败的因素，让不想伸手者不必伸手，让想伸手者不便伸手、不易得手，让能伸手者莫要伸手、伸手必被捉。
　　不敢腐讲的是惩治和震慑。从理性经济人角度，动机、机会和成本是实施某种行为的先决条件。腐败收益和腐败成本的对比是行为主体产生腐败动机、实施腐败行为的重要依据，当查处概率很高、腐败的风险系数较大、腐败行为的预期收益等于或小于其成本时，当事人则倾向于自动阻断腐败。不敢腐，就要有腐必反、有贪必肃，坚持以零容忍态度惩治腐败，其实质就是保持惩治腐败高压态势，提高腐败案件的查处概率，降低腐败收益和违法成本之间的比率，倒逼干部正确对待权力、谨慎使用权力、不敢滥用权力。
　　不能腐讲的是防范和监督。腐败问题易发多发，一个很重要的原因就是制度不完善、管理不严格。权力过大和过于集中，同时又得不到有效制约和监督，为腐败滋生留下了缝隙、提供了漏洞。不能腐，就要从源头抓起，加强体制机制创新和制度建设，强化对领导干部的日常监督管理，实现纪律刚性运行，形成科学有效的权力制约和协调机制，打造全方位立体监督平台，编织经纬纵横、星罗棋布的监督网络，为权力套上制度之笼。缝隙弥补了，漏洞堵住了，腐败的“可能性”和“成功率”就会大大降低。
　　不想腐讲的是教育和自律。牛顿说过：“我能计算出天体运行的轨迹，却难以预料到人们的疯狂。”百密也有一疏，无论制度如何完善，执法如何严厉，抗拒贪腐诱惑的最后防线，都在人能否秉持道德操守、坚守思想防线。不想腐，就要通过坚定理想信念教育，增强宗旨意识，筑牢廉洁奉公的思想基础，从主客观两个方面入手，在全党全社会树立“腐败可耻、廉洁光荣”的价值取向，建立拒腐防变的精神防线。
　　不敢腐、不能腐、不想腐，是一个动态发展的有机整体。既相互区别、相互独立，又彼此联系、环环相扣。就反腐败策略而言，由难到易，不想腐是上策，不能腐是中策，不敢腐是下策;就关系而言，不想腐是目标、不能腐是基础、不敢腐是保障;就顺序而言，是事前防范，事中监督和事后惩治;就功能而言，分别指向动机、机会、成本。思想教育必须有完善的制度作保证，以坚决的惩治为后盾;完善制度增加了腐败成本，有利于杜绝个人主观意念，使不想腐成为理性选择;不想腐和不敢腐的主观自律意识，有助于减少建立不能腐防范机制的障碍，推动反腐败制度的刚性运行，产生共振效应。