东汉初年的政治舞台上，曾闪耀着一颗清廉为官、勤政为民的明星——第五伦。第五伦，字伯鱼，京兆长陵(今陕西咸阳)人。第五伦的祖上是齐国贵族田氏，汉朝初年，为了抑制齐楚燕赵等国贵族后代的势力，强制将他们迁往异地居住。据《后汉书》记载，齐国田氏族众甚多，他们是分批次迁徙到异地的，“故以次第为氏”。
　　第五伦的仕途是从最基层的“啬夫”做起，啬夫是汉代乡村掌管诉讼与赋税的官职，此后第五伦又担任过会稽太守、蜀郡太守，永平十八年(75)出任司空，位列三公。
　　第五伦生性耿介刚毅，为人低调俭朴，为官体恤百姓。在基层担任啬夫时，他均平徭役，调解民怨，深得老百姓的欢心与敬重。第五伦担任会稽太守时，享受年俸禄两千石的待遇，但他仍然亲自割草喂马，夫人依旧下厨做饭。更令人感动的是，第五伦得到俸禄后，只留下一个月的口粮，其余都贱卖给贫苦百姓，使他们的生活有最基本的保障。会稽旧俗常以牛祭神，耕牛是老百姓的重要财产，许多百姓因此变得贫困，第五伦到任后，严惩那些装神弄鬼吓唬百姓的巫祝，下令禁止屠牛祭神，百姓起初对此有些疑惧，但第五伦坚持查处的力度不放松，这种陋俗遂逐渐消失，百姓也能安然处之。
　　当别有用心的人质问第五伦有没有私心时，他没有虚与委蛇，敷衍应付，而是实事求是地回答：“先前有人曾送我一匹千里马，想让我举荐他当官，我出于公心拒绝了。但我虽未接受，每次三公选拔举荐官员时，我心里都会自觉不自觉地想起这个人，但考虑到公平和公正，我始终没有推荐他。这是因为我的公心战胜了私心。”第五伦还说：“我哥哥的儿子常常生病，我一夜前去看望十次，但回到家中却能安然入睡，心里并无多少牵挂;我的儿子生病时，虽然没去看望，但整夜都睡不着，无时无刻不在牵挂。这样看来，人怎么可以说没有私心呢?”
　　勇于解剖自我，承认私心的存在，但不以私心遮蔽公心，生活在近两千年前的第五伦是何等率真和自持啊!