春分是二十四节气中的第四个节气，这一天太阳直射赤道，昼夜平分，都是十二个小时，因此叫春分。从春分这天开始，白昼越来越长，黑夜越来越短，直到夏至白昼达到最长，黑夜达到最短。当然，这是北半球的情况，南半球刚好相反。

　　古人给每一个节气都归纳了三种物候，古人为春分归纳的物候是“玄鸟至、雷乃发声、始电”。后两种物候都容易理解，这“玄鸟”是何物也?汉代许慎的《说文解字》说：“燕，玄鸟也。”古人认为燕子“春分而来，秋分而去”，燕子是一种候鸟，每年春天从南方飞到北方，秋天又从北方飞到南方，如此说来，这位古人肯定生活在北方。“玄鸟”在中国历史上有着特殊的意义，《诗经·商颂·玄鸟》的前三句就是“天降玄鸟，降而生商，宅殷土茫茫”。据说商的始祖契的出生就与一只从天而降的玄鸟有关，于是玄鸟也成了商人的图腾。

　　春分在古代礼制上是个大日子，一本记录清代北京风俗的书说：“春分祭日，秋分祭月，乃国之大典，士民不得擅祀。”也就是说，普通百姓是不得擅自祭祀日月的。祭祀日月的地方也有讲究，因为日出东方，所以日坛也一般建在城市的东边，相对应的，月坛则一般建在城市的西边，北京的日坛就建在东边的朝阳门外，月坛则位于今天的西城区。

　　普通百姓在春分这天也有一些习俗，比如说立蛋，当然秋分也有立蛋的习俗。有的资料称春分立蛋的习俗在中国有上千年的历史。其实，哪一天都可以把蛋立起来，不一定非得选在春分这天，这是个技巧问题，而不是个时机问题。

　　古人也留下了不少关于春分的诗词。笔者最喜欢的一首是由南唐入宋的学者、诗人、书法家徐铉，他和其弟徐锴都曾经为《说文解字》做过注。春分时节，下起了雨，徐铉见景生情，赋诗一首：

　　天将小雨交春半，谁见枝头花历乱。纵目天涯，浅黛春山处处纱。焦人不过轻寒恼，问卜怕听情未了。许是今生，误把前生草踏青。

　　萦绕在诗人心中的，何尝是春分时节的小雨，又何尝是微寒的天气，而只是那个“情”字吧。