三四月份正是桃花盛开的时节，这是春天来时非常繁盛、抢眼、明媚的花，因此有人说“春色十分，桃花独占去八分”。数千年来，桃花在中国人的精神世界与现实生活中扮演着不可或缺的角色：在农人眼中，她是重要的物候花；在诗人笔下，她是优美的诗词；在儿童的记忆里，她是渺远的神话；在画家的宣纸上，她是氤氲的水墨；在隐者心中，她是避世之所；在吃货口中，她是香饼美酒……

　　桃花在中国文化里出现得很早，说起桃花，人们会自然地想起《诗经》里“桃之夭夭，灼灼其华。之子于归，宜其室家”的诗句。这首《桃夭》是用于婚礼上的祝歌，整首诗描绘了在桃花盛开的季节，璀璨年华的少女就要出嫁，她羞颜如彤、笑靥如花，背后繁英似锦、喜庆如火，处处是热闹欢乐的场景。清代学者姚际恒评说此诗“开千古词赋咏美人之祖”，仿佛直接将桃花与少女画上了等号。在此之后，才会有唐代崔护惋叹“人面不知何处去，桃花依旧笑春风”的惆怅于风中；才会有曹雪芹为林黛玉代笔“若将人面比桃花，面自桃红花自美”的自比红颜薄命。

　　在中国的十二月令花神里，桃花是阳春三月之花，此时寒冷过去，不再有冻困之忧，食物也丰富起来，桃花天然就带有乐土的气质。因此在古人心中，桃花既是房前屋后的“家常花”，也是世人心中的“神仙花”，故而陶渊明笔下的武陵人才念念不忘桃花源，那里芳草鲜美、落英缤纷，是一个桃花盛开、祥和安宁的世外仙境，是一个安居乐业、灾患不至的理想家园；一代才子唐伯虎也宣称“酒醒只在花前坐，酒醉还来花下眠”，“别人笑我太疯癫，我笑他人看不穿”，惟愿长伴桃花、老死其间——唐伯虎醉眠的桃树下，是一片避世安心的净土，是一种与世无争、超然脱俗的生活方式；而在小说《射雕英雄传》的故事开端，是一个说书人以桃花烂漫的视角唱：“小桃无主自开花，烟草茫茫带晚鸦。几处败垣围故井，向来一一是人家。”在南宋初年，淮河流域是宋、金交战的前线，桃花兀自开如往昔，但故土却已物是人非——桃花无心的灿烂，对照着人世残败的荒凉，才让后来“侠之大者、为国为民、收复山河”的传奇故事更震撼人心。

　　桃花明艳热烈，灼灼动人，从中却也能读出坚毅之气。《山海经》记载夸父逐日的故事：“夸父与日逐走，入日；渴，欲得饮，饮于河、渭；河、渭不足，北饮大泽。未至，道渴而死。弃其杖，化为邓林。”夸父死时弃下的手杖变成了邓林，邓林即是桃林。正如陶渊明在诗中所说：“余迹寄邓林，功竟在身后。”桃林寄托的就是夸父的精神，是英雄为理想献身的象征，是知其不可为而为之的不屈与奋斗。而司马迁则看到了桃花的另一种美，他在《史记·李将军列传》中以“桃李不言，下自成蹊”来盛赞飞将军李广的讷言敏行，做事低调，不事喧哗而声名自著的高尚风格。而后白居易写下“人间四月芳菲尽，山寺桃花始盛开。长恨春归无觅处，不知转入此中来”，最初可能只是对一种特定的自然现象进行记录，却赋予桃花一种幽居不遇、孤芳自洁的人格意味。

　　桃之夭夭，灼灼其华，开出千百年来中国人文化记忆中数不清的、繁华不败的美好意象。每当春风送暖，桃花盛开，也就开启了我们对于春天、对于这一年的美好希望。